El ácido butírico es un ácido de cadena corta que forma parte de los denominados prebióticos, cuyo interés en la actualidad está en plena ebullición debido a los efectos beneficiosos que tiene el ácido butírico sobre la microbiota intestinal. El ácido butírico tiene un efecto inmunomodulador y antiinflamatorio por ser un equilibrador del ecosistema intestinal. Es un nutriente importante para la flora denominada “buena”, que está íntimamente relacionada con nuestra salud intestinal y global.

¿Qué es el ácido butírico y para qué sirve?
El ácido butírico o butanoico es un ácido graso de cadena corta (AGCC) que contiene cuatro carbonos y es producido por la fermentación bacteriana de la fibra a nivel colónico. Junto con otros AGCC, son claves para conectar la fibra dietética y la microbiota intestinal con la salud, tanto intestinal como sistémica. El butirato puede considerarse como el nexo entre la fibra dietética, la flora intestinal y los beneficios que estas aportan para la homeostasis intestinal. El ácido butírico es el AGCC con mayores efectos beneficiosos para la salud intestinal.

Mecanismos de acción
Los mecanismos moleculares implicados en los efectos protectores de los AGCC como el butirato a nivel del colon son difíciles de estudiar. Esto se debe a la compleja maraña de señalizaciones y moléculas implicadas, que junto con las interacciones cruzadas que se producen en un ecosistema tan complejo, dificultan su comprensión. El efecto más estudiado del butirato y el propionato (ambos AGCC) es su acción sobre las histonas desacetilasas (HDAC), actuando principalmente como inhibidor de la actividad de estas enzimas. Además, también actúa sobre los receptores acoplados a proteínas G, entre otros efectos.

Beneficios principales

1. Ayuda a la pérdida de peso
Los AGCC tienen efecto anorexígeno por medio de la secreción de PYY y GLP-1, con aumento de la sensibilidad a la insulina y del gasto energético. Además, reducen los niveles de AMPc en adipocitos y aumentan la expresión de leptina.

2. Contribuye al tratamiento del cáncer de colon
Múltiples estudios han demostrado la capacidad potencial del ácido butírico para combatir el cáncer, especialmente el de colon. Ha demostrado tener la capacidad de modificar la arquitectura nuclear e inducir la muerte de las células cancerosas del colon. El aumento de la ingesta de fibra se ha relacionado con menos cáncer de colon, ya que una mayor ingesta de fibra puede equivaler a una mayor producción de ácido butírico presente en el colon. Además, según estudios epidemiológicos, el consumo de fibra dietética se asocia con un menor riesgo de carcinogénesis en la mama, la próstata y otros órganos, posiblemente debido a la interacción con receptores de AGCC extraintestinales.

3. Alivio de los síntomas del Síndrome del Intestino Irritable (SII)
Las bacterias productoras de ácido butírico se ven disminuidas significativamente en pacientes que sufren síndrome de intestino irritable (SII), junto con una reducción de bacterias productoras de metano, lo que puede contribuir al incremento de flatulencias y malestar digestivo.

4. Tratamiento para la enfermedad de Crohn
Gracias al efecto antiinflamatorio e inmunomodulador del butirato, puede ser útil en pacientes que sufren enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn. En pacientes afectados por enfermedad de Crohn, se puede recomendar el consumo de ácido butírico como complemento para reducir los efectos de la fibra, que en muchos casos no puede ser bien tolerada debido a la sensibilidad de la mucosa intestinal.

5. Combate la resistencia a la insulina
Diversos estudios demuestran el efecto de los AGCC sobre la sensibilidad a la insulina, favoreciendo el manejo y control de la glucemia y reduciendo la resistencia a la insulina.

6. Efectos antiinflamatorios generales
Estudios revelan que el ácido butírico puede actuar como agente antiinflamatorio mediante la inhibición de citocinas proinflamatorias como IFN-γ, TNF-α, IL-1β, IL-6 e IL-8, mientras que la IL-10 y el TGF-β se regulan al alza. El mecanismo subyacente del efecto antiinflamatorio se debe, en parte, a la capacidad del butirato para inhibir el factor de transcripción NF-κB, implicado en fenómenos inflamatorios, proteínas de fase aguda, moléculas de adhesión y factores de crecimiento. Diversos estudios han demostrado las amplias propiedades antiinflamatorias del ácido butírico, sugiriendo que no solo puede ayudar en afecciones inflamatorias, sino también en el control de las respuestas inmunitarias.